Hubo viajes que se hicieron por obligación, otros por rutina, y algunos —los que verdaderamente quedan tatuados en la memoria— se emprendieron con la certeza de que algo grande estaba por suceder. Aquel rumbo a Maldonado fue uno de esos. No fue un viaje cómodo ni lujoso. Fue una travesía nacida del compromiso, del oficio y de esa pasión casi quijotesca de estar donde late la noticia antes que nadie. Nos costeamos el hotel, la comida, cada peso del camino, porque sabíamos que no podíamos faltar al Congreso Electoral de la OFI. Allí, entre pasillos cargados de rumores y abrazos medidos, se iba a escribir una de las páginas más singulares en la historia del fútbol del interior. Fueron dos días en tierra fernandina, dos jornadas que tuvieron algo de expedición periodística y algo de aventura política. Maldonado nos recibió con su aire de costa y con ese movimiento previo a las grandes batallas, donde cada saludo escondía una estrategia y cada conversación parecía tener doble lectura.
LA OFI REAL /Desde el 65º Congreso de la OFI – Maldonado / EDUARDO MERICA para Diario Uruguay. Sábado 17/09/2011 Hora:13:10
En el ambiente flotaba una sensación inequívoca: el escenario estaba preparado. Como si el destino hubiese decidido montar el congreso ideal para Nelder Márquez.
El dirigente carolino jugaba en casa. No solamente por pertenecer a ese departamento, sino porque todo alrededor parecía alinearse con su figura. El territorio, los afectos, las presencias, la cercanía con los actores clave; cada detalle daba la impresión de empujar la historia hacia un desenlace inevitable. Del otro lado estaba el salteño, el Dr. Gabriel Rodríguez Chiappini, que llegaba con la fuerza de quien buscaba la reelección y la continuidad de un proyecto. Pero aquella pulseada no fue una elección más. Fue una de esas pocas veces en que la OFI definió su rumbo con un presidente que era, en todo sentido, hombre del lugar. Y nosotros estuvimos allí.
Fuimos testigos del momento exacto en que el poder cambió de manos. La tensión se respiraba en los salones, en las miradas cruzadas, en los silencios largos antes de cada resolución. La noche parecía estirarse como un partido sin final, hasta que la noticia estalló: Márquez se imponía y comenzaba una gestión que, con el tiempo, sería recordada como el último gobierno verdaderamente independiente de la OFI. Porque después vendría otra etapa. Una etapa que, para muchos, significó la entrega del patrimonio histórico a la AUF, la vieja rival institucional de toda la vida. Por eso aquel congreso en Maldonado hoy adquiere una dimensión casi épica. No fue solamente una elección. Fue el cierre de una era y el inicio de otra.
Lo que se recuerda de Márquez permanece con fuerza en la memoria del fútbol del interior: su empuje incansable, su capacidad de gestión, su obsesión por conseguir para la OFI una independencia económica real. Fue él quien se movió como pocos para acercar a una empresa televisiva dispuesta a poner una cifra millonaria por los derechos del fútbol del interior.
¿Qué significa esta distinción para Usted?
Es un Congreso para mí muy importante, ya que estoy accediendo a un cargo de muchísima responsabilidad: ser presidente de la OFI. Pero, por supuesto, que al dar mi palabra de que yo aceptaba, ahora tengo la responsabilidad encima y tengo que cumplir y responderle a la gente que me votó.
Para usted: ¿estuvo bien el acto eleccionario en general?
No fue de la mejor manera. A mí me hubiera gustado que la otra lista que estaba y que se retiró -del Dr. Gabriel Rodríguez, de López Hatchondo y de Nelson Fernández- continuara porque son grandes personas, son mis amigos y hubiera querido tenerlos trabajando conmigo en el fútbol.
¿Pero sus amigos le tiraron tierra a usted en sus ojos, por encima de todo, hasta de la propia OFI?
De hecho, son cosas que a veces pasan en los Congresos y en los ámbitos del fútbol, que no debieran de suceder, pero cuando suceden como en este caso, de hecho yo voy a estar trabajando junto con ellos. De eso que el Litoral Capital no esté en la organización del interior, no quiere decir que nosotros los dejemos de lado. Personalmente, me voy a comprometer a trabajar con ellos como con todo el país.
¿Qué imagen se sacó de encima hoy la OFI?
Yo pienso que la OFI es una sola. No hay discriminación de nadie. Y bueno este hecho me tocó de cerca porque los considero amigos.
-¿Le llamó la atención?
-Me llamó la atención, sí. Porque con Gabriel (Rodríguez) teníamos un consenso: el Dr. Rodríguez me había pedido para que yo intercediera para el tema de retirar la nota de Rocha. Por lo tanto, inicié unas conversaciones y todos estaban de acuerdo de que se iba a retirar la nota pero, el hecho de que haya aparecido la impugnación de la lista nuestra -el día anterior a la elección-, enojó un poco a los demás compañeros y demás contendientes, y no quisieron saber nada de retirar la nota. Por lo tanto, se dieron estas cosas que se vieron, que yo creo que no son buenas para el fútbol.
¿Era tan así, como se dijo: que había que impugnar su lista porque estaba presentada irregularmente?
-No. No. La mía, no. Hay un Congreso de 2010 que aprobó lo mío. Por lo tanto, yo tengo un solo período de gobierno. Así que podía ser reelecto, perfectamente.
-¿Usted entiende de que hubo alguna desprolijidad de la Comisión Electoral, en este manejo?
-Francamente, no me gusta culpar a nadie porque son gente que están trabajando sin cobrar sueldo, lo hacen porque les gusta, pero quizás entiendo de que hubo una pequeña equivocación de que si se le hubiera dado plazo a la lista del Dr. Gabriel Rodríguez -para poner un nombre que le faltaba- y no haberle dado a Rocha el mismo plazo para que enmendara la situación de error que había tenido.
Hay que decirlo: Pasó también con Mercedes -estaba Walter Toneguzzo- que participó de la discusión, y ellos no podían participar como tampoco votar e igual estuvieron en sala.
-Tampoco podía votar ni participar. Por eso digo que hay hechos que a veces suceden con anomalías pero esto ya pasó y estamos en una nueva etapa de trabajo y un compromiso serio, y seguramente entre todos lograremos que la OFI se realce y que tenga un buen funcionamiento de trabajo.
Con una mirada por dentro del Ejecutivo, para usted, ¿por qué se dio este deterioro en la administración del Dr. Rodríguez? Digo esto, en el entendido de que llega a la Organización del Fútbol del Interior con un respaldo muy importante y termina hoy, casi sin respaldo alguno.
-Yo creo que eso se da un poco a veces por causalidades o la manera de trabajar. En un principio el Litoral Norte con el Este estuvieron mancomunadamente gobernando, pero fue muy difícil hacer un gobierno con ellos (con la gente del Dr. Rodríguez). Es como dije: son muy buena gente, pero a veces no solamente hay que pensar en la razón de uno sino en la razón de todos. Nadie es dueño de la verdad y a veces lo que uno piensa que se puede convertir en algo vulgar se puede convertir en contra de uno. Por eso creo que hay que ser muy cuidadoso y respetar a todas las ligas. Porque en la OFI no hay distingo de cargos. Por lo tanto, un poco pudo haber sido eso…
¿A qué apuntan ustedes (el nuevo Ejecutivo), como medidas principales de una administración?.
-Tenemos un plan de trabajo realizado por las tres Confederaciones que me votaron, lo cual paulatinamente lo vamos a ir desarrollando. Lo que va a llevar tiempo, porque no es fácil hacer todas las cosas que tenemos proyectadas pero, a su tiempo seguramente con todas las ligas y las Confederaciones lo vamos a ir desarrollando.
¿Qué tema le preocupa de arranque nomás?
-No. Tema de preocupación no tengo ninguno. La OFI no está mal, porque es una organización que está trabajando bien. Pero, sí entiendo que hay muchas cosas que se pueden mejorar y que están en el plan de trabajo.
¿Quién es realmente Nelder Márquez -a partir de hoy- para el país de la OFI? A pesar de que ambos somos del mismo signo, porque usted nació el 19 y yo el 20 de enero.
-Ah… Somos capricornianos y de la misma época. Yo empecé a trabajar en el fútbol en el año de 1968, en el club Atenas de San Carlos, fui presidente un par de veces y trabajé en la liga y en la Confederación; y hace diez años que estoy en la OFI. O sea, mi culminación como presidente de la OFI será un broche de oro para mi, y darle paso a otra gente que siga trabajando por el fútbol. Me llena de orgullo que me hayan elegido y por tanta mayoría. Por eso no puedo defraudarlos por la confianza que han depositado en mi persona. Y le vuelvo a repetir que haremos un esfuerzo grandísimo para cumplir con todos.
Qué casualidad fue esta elección de OFI, ya que los tres candidatos a la presidencia están identificados con el Partido Colorado. ¿Eso quiere decir algo?
Yo aunque nunca actúe en política, siempre estuve identificado con el Partido Colorado y tengo muchos amigos en otros partidos. Fui colorado a través de mi padre, porque a veces se hereda y ese es el hecho de por qué soy colorado.
Hubo una observación al consejero de la OFI, Washington Meirelles, por diez mil pesos. ¿Cómo es el tema, explquelo un poquito usted que está por dentro?
-No. Los consejeros a veces piden plata a cuenta para futuros gastos. Quizás el señor Meirelles, que anda con un problema de salud no haya podido entregar a tiempo ese reembolso de dinero. Pero no me cabe duda de que es un mero hecho de descuido u olvido, pero que seguramente en los próximos días lo va a arreglar.
¿No es sólo Meirelles, me contaron que hay dos consejeros más en la misma situación?
-No. Yo no tengo conocimiento.
-Antes de terminar, me gustaría saber si es cierto lo que me dijeron de usted: ¿Es masón?
-Sí. La verdad que si. La Masonería hace unos años pasó a ser discreta en vez de secreta. Y estoy orgulloso, también por el enriquecimiento personal, que uno después de estar adentro lo ve de que es muy importante.