Las Fronteras Mienten: Una historia compartida entre Desterro y el Río de la Plata

Fue caminando por la playa, con el termo bajo el brazo y conversando, mate de por medio, con Aldo —vecino del lugar, otrora pescador de alta mar y hoy vigía de la tainha en un pequeño poblado de Santa Catarina— que comprendí la verdadera dimensión de la “safra da tainha”. Más que el inicio de una temporada de pesca, es un ritual colectivo que, cada otoño, transforma las playas en un escenario donde la tradición, el trabajo comunitario y la esperanza se confunden con el rugido del océano. Días después, la decisión del Ministerio de Pesca de suspender la pesca de arrastre, al considerar agotada gran parte de la cuota anual, desató un intenso debate entre la necesidad de proteger el recurso y el impacto sobre quienes dependen de él. Para muchos fue una medida administrativa; para las comunidades costeras, una interrupción abrupta de un ciclo que es, al mismo tiempo, sustento económico, memoria familiar e identidad cultural.

FRONTERA NOMADE/Desde Brasil Richard Enry para DIARIO URUGUAY.

Como uruguayo radicado en esta tierra, descubrí que no podía comprender del todo la magnitud de aquel conflicto sin hacerme una pregunta mucho más amplia: ¿por qué una decisión sobre la pesca era capaz de conmover tan profundamente a toda una comunidad? La respuesta no estaba en las noticias ni en las estadísticas; estaba escondida bajo siglos de historia. Para encontrarla tuve que emprender un viaje inesperado. No hacia otro lugar, sino hacia otro tiempo: más de quinientos años atrás, cuando las fronteras que hoy separan a Brasil y Uruguay aún no existían, pero el sur que habitamos ya comenzaba a forjarse. Mucho antes de que los europeos trazaran líneas sobre pergaminos y llamaran “frontera” a lo que separaba imperios, el sur de América era un territorio organizado por sus propios elementos naturales.

Las cuencas hidrográficas, los bosques, las sierras, los campos y la costa atlántica definían los espacios de ocupación y movilidad de numerosos pueblos originarios, que extendían su hábitat desde el centro-este de la antigua *Insulla Brazil* hasta el extremo sur, llegando incluso a las márgenes del Río de la Plata. No eran pequeños grupos aislados que sobrevivían de manera precaria, sino sociedades complejas que transformaban profundamente el paisaje, como aún lo evidencian las herramientas, utensilios, los “cerritos de indios”, los sambaquíes y otras manifestaciones de arte rupestre dispersas por toda la región.

Cada ambiente ofrecía distintas formas de vida y modelaba costumbres, técnicas y creencias, pero ninguno constituía un mundo aislado. La organización social necesaria para ocupar y recorrer un territorio tan extenso demuestra un conocimiento excepcional del clima, de los recursos naturales y de la geografía. Los ríos y arroyos funcionaban como auténticas vías de comunicación, complementando una vasta red de senderos terrestres que permitía el desplazamiento seguro de personas y bienes en rústicas, pero seguras naves. Por esos caminos circulaban alimentos, herramientas, materias primas y conocimientos, pero también lenguas, relatos y formas diversas de comprender el mundo, fortaleciendo los vínculos entre comunidades muy distantes entre sí.

Aquellos pueblos poseían además una profunda espiritualidad, que marcaba su relación con la naturaleza y con los demás grupos humanos; esa cosmovisión ayuda a comprender las respuestas que, siglos más tarde, tendrían frente a la evangelización impulsada por las Misiones Jesuíticas, dando origen a diversos procesos de sincretismo religioso que aún perduran. También desarrollaron complejos sistemas de comunicación, expresados en diferentes lenguas, dialectos y formas simbólicas de representación, muchas de las cuales quedaron registradas en petroglifos y otras expresiones rupestres que testimonian una larga tradición cultural.

Cuando las primeras expediciones europeas llegaron a estas tierras, no encontraron un territorio vacío esperando ser descubierto. Hallaron una región con memoria, con identidades, donde existían rutas consolidadas, redes de intercambio y conocimientos geográficos acumulados durante siglos. Los europeos no abrieron los primeros caminos ni elaboraron las primeras referencias cartográficas del territorio; aprovecharon las rutas indígenas -como el legendario Peabirú-, para internarse en el continente, elaborar sus mapas y, posteriormente, convertir aquel espacio de integración en un escenario de disputa entre las coronas europeas.

La incorporación de América a la política imperial transformó profundamente el significado estratégico de la región. Lo que durante milenios había sido un territorio articulado por sus paisajes y por las relaciones entre sus habitantes, pasó a ser una pieza clave dentro de la competencia entre España y Portugal por el control del Atlántico Sur y de las rutas comerciales hacia el interior del continente.

En 1580 se produjo un hecho que alteró el equilibrio político de toda la región: Felipe II de España heredó la Corona de Portugal, dando origen a la llamada Unión Ibérica. Ese mismo año, Juan de Garay refundó Buenos Aires, consolidando la presencia española sobre el Río de la Plata y reforzando el acceso al territorio dependiente de la Gobernación del Paraguay. Durante los sesenta años que duró la unión de ambas coronas, hasta 1640, la línea fijada por el Tratado de Tordesillas perdió gran parte de su importancia práctica. Las expediciones portuguesas avanzaron sobre territorios nominalmente españoles, mientras Buenos Aires se convertía en un activo puerto de comercio —legal y clandestino— que debilitaba el monopolio comercial ejercido desde Lima y atraía tanto a comerciantes como a corsarios y piratas interesados en las riquezas de la región.

La restauración de la independencia portuguesa en 1640 reactivó la competencia entre ambos imperios. La Corona portuguesa estimuló la expansión de los bandeirantes, cuyas expediciones penetraron cada vez más profundamente en el interior sudamericano, capturando indígenas, explorando nuevas rutas y disputando territorios donde también actuaban las Misiones Jesuíticas. En ese contexto de creciente rivalidad, Portugal fundó en 1680 la Colonia del Sacramento frente a Buenos Aires, con el propósito de consolidar su presencia sobre el Río de la Plata, controlar un enclave estratégico para el comercio atlántico y proyectar su influencia hacia el interior del continente.

Para España, en cambio, el Río de la Plata representaba simultáneamente una frontera vulnerable y un espacio indispensable para preservar la integridad de su imperio americano. La disputa por ese territorio trascendió el enfrentamiento entre las dos coronas ibéricas y terminó involucrando a otras potencias europeas, especialmente a Inglaterra, interesada en debilitar el monopolio comercial español y ampliar su influencia en el Atlántico Sur. Desde entonces, la historia de la región dejó de escribirse únicamente sobre los antiguos caminos indígenas para convertirse también en el escenario de una compleja competencia geopolítica cuyos efectos aún hoy pueden reconocerse en las fronteras, las ciudades y las identidades del Cono Sur.

El intercambio de productos entre la costa y el interior, la pesca, la caza, la recolección y la domesticación de algunas especies fueron parte de la base económica de estos pueblos originarios, cuyos conocimientos náuticos y territoriales evolucionaron con el tiempo gracias al contacto con portugueses, españoles y azorianos, entre otros. Sin embargo, las fronteras impuestas durante la colonización terminaron dividiendo espacios que durante milenios habían permanecido integrados; por eso esas prácticas comerciales eternas, a pesar de criminalizadas, siguen vigentes hasta el día de hoy, como los contrabandistas de sobrevivencia en las fronteras. Ni la fundación de Colonia del Sacramento, ni las guerras por la Cisplatina, ni las independencias nacionales crearon las identidades que hoy conocemos.

Nuestra realidad es el resultado de un prolongado proceso de mestizaje, de invasión, y de saqueo, que por un impulso civilizatorio europeo de colonización se superpuso sobre una historia mucho más antigua. Comprender ese mundo anterior a las fronteras permite entender que los europeos no iniciaron la historia del sur de América: ingresaron en una historia que ya llevaba miles de años escribiéndose.

Para entender quiénes somos en el sur de Brasil y Uruguay, primero debemos olvidar las fronteras actuales, porque si bien los mapas trazaban fronteras, la historia, en cambio, entrelazaba un solo territorio, con diversas especies y muchas identidades de grupos humanos. Por lo tanto, si crees que la historia y la memoria de nuestra región merecen ser preservadas, sigue mi blog. Cada nuevo lector ayuda a mantener viva esta labor de investigación, documentación y difusión de nuestra cultura.

Uma história compartilhada entre Desterro e o Rio da Prata 

Foi caminhando pela praia e conversando, enquanto tomávamos mate, com Aldo — morador local, ex-pescador de alto mar e hoje vigia da tainha em um pequeno povoado de Santa Catarina — que compreendi a verdadeira dimensão da “safra da tainha”. Mais do que o início de uma temporada de pesca, é um ritual coletivo que, a cada outono, transforma as praias em um cenário onde a tradição, o trabalho comunitário e a esperança se confundem com o rugido do oceano.

Dias depois, a decisão do Ministério da Pesca de suspender a pesca de arrasto, ao considerar esgotada grande parte da cota anual, desencadeou um intenso debate entre a necessidade de proteger o recurso e o impacto sobre aqueles que dependem dele. Para muitos, foi uma medida administrativa; para as comunidades litorâneas, uma interrupção abrupta de um ciclo que é, ao mesmo tempo, sustento econômico, memória familiar e identidade cultural.

Como uruguaio radicado nesta terra, descobri que não conseguia compreender totalmente a magnitude daquele conflito sem me fazer uma pergunta muito mais ampla: por que uma decisão sobre a pesca era capaz de abalar tão profundamente toda uma comunidade? A resposta não estava nas notícias nem nas estatísticas; estava escondida sob séculos de história. Para encontrá-la, tive que empreender uma viagem inesperada. Não para outro lugar, mas para outra época: mais de quinhentos anos atrás, quando as fronteiras que hoje separam o Brasil e o Uruguai ainda não existiam, mas o sul em que vivemos já começava a se formar. 

Muito antes de os europeus traçarem linhas em pergaminhos e chamarem de “fronteira” o que separava impérios, o sul da América era um território organizado por seus próprios elementos naturais. As bacias hidrográficas, as florestas, as serras, os campos e o litoral atlântico definiam os espaços de ocupação e mobilidade de inúmeros povos indígenas, que estendiam seu habitat desde o centro-leste da antiga *Insulla Brazil* até o extremo sul, chegando até mesmo às margens do Rio da Prata. Não se tratava de pequenos grupos isolados que sobreviviam de forma precária, mas de sociedades complexas que transformavam profundamente a paisagem, como ainda evidenciam as ferramentas, os utensílios, os “cerritos de índios”, os sambaquíes e outras manifestações de arte rupestre espalhadas por toda a região.

Cada ambiente oferecia diferentes modos de vida e moldava costumes, técnicas e crenças, mas nenhum constituía um mundo isolado. A organização social necessária para ocupar e percorrer um território tão extenso demonstra um conhecimento excepcional do clima, dos recursos naturais e da geografia. Os rios e córregos funcionavam como verdadeiras vias de comunicação, complementando uma vasta rede de trilhas terrestres que permitia o deslocamento seguro de pessoas e bens em embarcações rústicas, mas seguras. Por esses caminhos circulavam alimentos, ferramentas, matérias-primas e conhecimentos, mas também línguas, relatos e diversas formas de compreender o mundo, fortalecendo os laços entre comunidades muito distantes umas das outras.

Esses povos possuíam, além disso, uma profunda espiritualidade, que marcava sua relação com a natureza e com os demais grupos humanos; essa cosmovisão ajuda a compreender as respostas que, séculos mais tarde, eles teriam diante da evangelização impulsionada pelas Missões Jesuíticas, dando origem a diversos processos de sincretismo religioso que ainda perduram. Eles também desenvolveram sistemas complexos de comunicação, expressos em diferentes línguas, dialetos e formas simbólicas de representação, muitos dos quais foram registrados em petróglifos e outras expressões rupestres que atestam uma longa tradição cultural.

Quando as primeiras expedições europeias chegaram a essas terras, não encontraram um território vazio à espera de ser descoberto. Encontraram uma região com memória, com identidades, onde existiam rotas consolidadas, redes de intercâmbio e conhecimentos geográficos acumulados ao longo de séculos. Os europeus não abriram as primeiras trilhas nem elaboraram as primeiras referências cartográficas do território; eles aproveitaram as rotas indígenas — como o lendário Peabirú — para se aventurarem no continente, traçarem seus mapas e, posteriormente, transformarem aquele espaço de integração em um cenário de disputa entre as coroas europeias.

A incorporação da América à política imperial transformou profundamente o significado estratégico da região. O que durante milênios havia sido um território articulado por suas paisagens e pelas relações entre seus habitantes passou a ser uma peça-chave na competição entre Espanha e Portugal pelo controle do Atlântico Sul e das rotas comerciais rumo ao interior do continente.

Em 1580, ocorreu um fato que alterou o equilíbrio político de toda a região: Filipe II da Espanha herdou a Coroa de Portugal, dando origem à chamada União Ibérica. Naquele mesmo ano, Juan de Garay refundou Buenos Aires, consolidando a presença espanhola no Rio da Prata e reforçando o acesso ao território dependente da Governadoria do Paraguai. Durante os sessenta anos em que durou a união das duas coroas, até 1640, a linha estabelecida pelo Tratado de Tordesilhas perdeu grande parte de sua importância prática. As expedições portuguesas avançaram sobre territórios nominalmente espanhóis, enquanto Buenos Aires se tornava um porto comercial ativo — tanto legal quanto clandestino — que enfraquecia o monopólio comercial exercido a partir de Lima e atraía tanto comerciantes quanto corsários e piratas interessados nas riquezas da região.

A restauração da independência portuguesa em 1640 reativou a competição entre os dois impérios. A Coroa portuguesa estimulou a expansão dos bandeirantes, cujas expedições penetravam cada vez mais profundamente no interior sul-americano, capturando indígenas, explorando novas rotas e disputando territórios onde também atuavam as missões jesuíticas. Nesse contexto de rivalidade crescente, Portugal fundou, em 1680, a Colônia do Sacramento, em frente a Buenos Aires, com o objetivo de consolidar sua presença no Rio da Prata, controlar um enclave estratégico para o comércio atlântico e projetar sua influência para o interior do continente.

Para a Espanha, por outro lado, o Rio da Prata representava simultaneamente uma fronteira vulnerável e um espaço indispensável para preservar a integridade de seu império americano. A disputa por esse território foi além do confronto entre as duas coroas ibéricas e acabou envolvendo outras potências europeias, especialmente a Inglaterra, interessada em enfraquecer o monopólio comercial espanhol e ampliar sua influência no Atlântico Sul. Desde então, a história da região deixou de ser escrita exclusivamente sobre as antigas trilhas indígenas para se tornar também o cenário de uma complexa competição geopolítica, cujos efeitos ainda hoje podem ser reconhecidos nas fronteiras, nas cidades e nas identidades do Cone Sul.

A troca de produtos entre a costa e o interior, a pesca, a caça, a coleta e a domesticação de algumas espécies faziam parte da base econômica desses povos indígenas, cujos conhecimentos náuticos e territoriais evoluíram com o tempo graças ao contato com portugueses, espanhóis e açorianos, entre outros. No entanto, as fronteiras impostas durante a colonização acabaram dividindo espaços que, por milênios, haviam permanecido integrados; por isso, essas práticas comerciais de longa data, apesar de criminalizadas, continuam vigentes até hoje, como os contrabandistas de sobrevivência nas fronteiras. Nem a fundação de Colônia do Sacramento, nem as guerras pela Cisplatina, nem as independências nacionais criaram as identidades que conhecemos hoje. Nossa realidade é o resultado de um longo processo de mestiçagem, invasão e pilhagem, que, por um impulso civilizatório europeu de colonização, se sobrepôs a uma história muito mais antiga. Compreender esse mundo anterior às fronteiras permite entender que os europeus não deram início à história do sul da América: eles entraram em uma história que já vinha sendo escrita há milhares de anos.

Para entender quem somos no sul do Brasil e no Uruguai, primeiro precisamos esquecer as fronteiras atuais, pois, embora os mapas traçassem fronteiras, a história, por outro lado, entrelaçava um único território, com diversas espécies e muitas identidades de grupos humanos. Portanto, se você acredita que a história e a memória da nossa região merecem ser preservadas, acompanhe meu blog. Cada novo leitor ajuda a manter vivo esse trabalho de pesquisa, documentação e divulgação da nossa cultura.

Bibliografía
– “La Banda Oriental, pradera, frontera, puerto” _ Reyes Abadies y Bruschera Melogno.
– “Porto de Don Rodrigo, uma historia do Brasil Meridional” _ Dorvalino Pedro de Mello Filho.
– “Negros da Terra: Índios e Bandeirantes nas Origens de São Paulo” _ John Manuel Monteiro.
– “Os indios antes do Brasil” _ Carlos Fausto.
– “El guaraní conquistado y reducido” _ Bartomeu Melià.
– “O povo brasileiro” _ Darcy Ribeiro.
– “Religión y poder en las Misiones Guaraníes” _ Guillermo Wilde